¿Qué es Toastmasters International?
Toastmasters International
es una organización internacional no lucrativa de comunicación y liderazgo con
sede en Rancho Santa Margarita,
California, en E.U.A. Tiene cerca de 352
mil miembros distribuidos en 142 países con más de 16 mil clubes. La palabra “toastmaster”
en inglés se refiere a un representante oficial que propone los brindis,
introduce oradores y hace anuncios oficiales en un evento largo. Simplemente se puede referir a alguien que
propone los brindis en un banquete, como cuenta el Appleton’s New Spanish
dictionary de 1928. EN el diccionario de
Cambridge no viene su significado. Es un arcaísmo inglés que fue registrado por
primera vez entre 1740 y 1750. Se da en el contexto de las ceremonias
especiales. No existe un equivalente en español, pero se puede relacionar con
un maestro de ceremonias.
Esta organización fue fundada por Ralph Smidley en 1924. Su nombre, no obstante, fue propuesto
por George Sutton a Smidley, quien junto con los miembros del club, aceptó.
Esta organización surgió en el contexto de las organizaciones no
gubernamentales de inspiración cristiana. Fue fundada ante la necesidad de los
miembros de la YMCA en Bloomington Illynois. Los primeros clubes que fundó
Smidley iniciaron en 1903, pero ninguno tuvo permanencia hasta 1924, cuando se
fundó el club número uno de esta asociación internacional. Mientras tanto
Smidley perfeccionó la metodología de su fundación. En 1928, obtuvo los
derechos de autor de sus publicaciones y marca. En 1941 Smidley se avocó
completamente a su organización hasta su muerte en 1965. El primer club de
habla hispana fue fundad en la Ciudad de México en 1963. En 1970 admitió su
primer miembro femenino: Helen Blanchard. Pero fue hasta 1973 cuando
oficialmente empezó a admitir mujeres. Poco a poco se convirtió en un grupo
incluyente. Actualmente las membresías de estos clubes están abiertas a
personas de 18 años de edad en adelante, ya que tiene una política de no
discriminación ante el sexo, raza, origen étnico, credo, orientación sexual, condición física o mental.
Para menores de 18 tiene un programa de
liderazgo juvenil.
La filosofía educativa de Toastmasters es de “aprender haciendo” (learn
by doing). Implica una ejecución y su respectiva evaluación. Incluso los mismos
evaluadores son evaluadores. Los discursos o roles ejercidos se adecuan a un
formato de tiempo, a un cuidado retórico, gramatical y estilístico conforme a
un protocolo estricto de una sesión de dos horas. Su programa tradicional está
separado en dos senderos distintos, el de la comunicación y el del liderazgo.
Con programas de Comunicador Competente, Comunicador Avanzado en los niveles
bronce, plata y oro, y Toastmaster distinguido. En 2017 esta organización lanzó
una reforma de su modelo educativo. La llamó Pathways. Pretende reflejar mejor
los escenarios de comunicación del siglo XXI.
Toastmasters ofrece un reuniones de clubes con una metodología y roles
establecidos, conferencias, cursos de capacitación para oficiales que ejercen
la presidencia, vicepresidencia, tesorería, secretario u oficialía de armas de
cada club, así como convenciones, concursos y premios.
Según algunos miembros de Toastmasters –como se observa en su canal
oficial de YouTube- esta organización es una plataforma para formar líderes y
expertos en la comunicación, fortalece la confianza en uno, las habilidades de
improvisación, así como de pensamiento rápido, escucha y evaluación eficaz de
discursos. Según el Manual del Comunicador Competente, Toastmasters es un
programa educativo en el que los socios aprenden ayudándose mutuamente en
habilidades de comunicación y de liderazgo a partir de un conjunto de manuales.
El manual del comunicador competente consta de 10 proyectos, el de Comunicador
Avanzado consta de 15 manuales de 5 proyectos cada uno y en el caso del
liderazgo existe el programa del High Performance Leadership. Históricamente,
según dicho manual, más de cuatro millones de personas han gozado de los
beneficios de este programa. También es
entendido como un movimiento líder en comunicación oral.
Toastmasters famosos han sido John Favreau, el director de discursos de
Barack Obama, Ronald Miller, guionista de MGM y escritor de discursos de
ministros de Gran Bretaña, como Margaret Thatcher y el astronauta James Lovell
del Apolo 13, entre otros.
En conclusión Toastmasters Internacional es una organización no
lucrativa, un movimiento, un programa educativo y una plataforma generadora de
competencias comunicativas y de liderazgo con casi 100 años de antigüedad que
ha evolucionado, se ha vuelto incluyente, se ha reformado y digitalizado.
Bibliografía
Varios, Nuevo Diccionario Inglés Español y Español-Inglés de
Appleton, edit. D. Appleton y Compañía, Nueva York, 1928.
Toastmasters International, Comunicación Competente, edit. Toastmasters International, E.U.A.,
2015.
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