La historia del abrecartas

Un abrecartas es o un cuchillo o bien un objeto con una plegadera que sirve específicamente para abrir los sobres de las cartas sin romper el papel. Pueden estar hechos de metal, madera, plástico o materiales preciosos como marfil. Existen desde que existe el correo con cartas. Su difusión mundial se dio en prácticamente todos los lugares donde hay correo. Aunque su uso regular se dio hasta la primera mitad del siglo XX.  Aunque hoy en día están cayendo en desuso, todavía se pueden encontrar.

Su antecedente histórico por supuesto es el cuchillo. Éste ha acompañado al hombre desde la prehistoria. Con el uso de la tinta había quienes usaban un pequeño cuchillo para borrar o bien había otro cuchillo para cortar las puntas de las plumas de escritura. Estos cuchillos se tienen registrados, al menos, desde la Edad Media. Pero, en algún momento se usaron con la doble función de borrador y abrecartas, dado que éstas llegaban selladas con una plasta de parafina. El cuchillo de borrar era más adecuado para abrir cartas. Con la invención de la pluma fuente el cuchillo para plumas se volvió obsoleto, no así el borrador. En el siglo XVIII  también se empezaron a diseñar cuchillos de papel. Su función era cortar papeles. Eran usadas por la gente para separar las hojas de los periódicos y de los libros, las cuales estaban unidas en un mismo pliegue después de su impresión. A veces seguían unidos todavía entre sí. Fue hasta el siglo XIX que se empezaron a diseñar cuchillos con la específica función de abrir cartas. Esto fue detonado por una reforma del sistema postal británico que derivó en el uso de estampillas y de sobres prefabricados y sellables para las cartas. A partir de 1860 se dio una producción masiva de sobres postales. Así que fue cuando se empezaron a hacer los abrecartas. Los artistas decidieron diseñar tales cuchillos con características estéticas. Muchos de estos abrecartas eran poco funcionales, pero muy bellos debido a su peso y formas. Especialmente varios escultores y modeladores franceses del siglo XIX se dedicaron a crear abrecartas, cuya firma personal imprimían en ellos. Los primeros abrecartas imitaban nostálgicamente  estilos artísticos pasados. Así tenemos abrecartas neo-barrocos, neo-góticos, neo-renacentistas y neo-rococó. Ya a principios del siglo XX surgió un pluralismo de diseños de abrecartas que acompañó también a los estilos art-noveau y art-decó. Cabe mencionar que a partir de la Segunda Guerra Mundial los diseños de abrecartas se volvieron más sencillos, pero no han dejado se ser variados.

En fin, los abrecartas son  curiosidades históricas y pequeñas obras de arte que posiblemente vayan a desaparecer en unos años.

Bibliografía:

https://es.wikipedia.org/wiki/Abrecartas (consultado el 2 de enero del 2017).

Kurt. F Buchel, Letter Openers, Book on Demand, Alemania, 2011.